Janvier 2013. Une fine couche de neige recouvre le Chateauform’ des Étangs de Saint-Aubin. Nicolas Guillermou, fondateur de Zen Organisation, vient y proposer une activité team building pour un client en séminaire. C’est un coup de foudre immédiat. Pas pour un hôtel, pas pour un centre de congrès, mais pour une demeure, une vraie, qui respire l’accueil et l’authenticité. Ce jour-là, sans le savoir, il pose le premier jalon d’un partenariat qui dure encore aujourd’hui, 13 ans plus tard.
Dans ce nouvel épisode de Good Morning Event, Nicolas Guillermou reconte l’histoire de Chateauform’, le leader européen du séminaire résidentiel haut de gamme. Un concept né en 1996 d’une feuille blanche posée sur une table un week-end, et devenu aujourd’hui un groupe de 70 sites présents dans 7 pays d’Europe, accueillant 18N000 séminaires et 8 000 entreprises chaque année.
Derrière ce succès, une frustration fondatrice, une philosophie managériale rare et un homme convaincu que l’on peut organiser un événement professionnel d’exception en se sentant vraiment comme à la maison. Voici l’histoire de Chateauform’, telle qu’elle mérite d’être racontée.
Nous sommes en 1996. Jacques Horovitz est le directeur marketing de Grand Vision. Dans sa vie professionnelle, il anime des séminaires sur la qualité de service, mais les lieux dans lesquels il intervient sont aux antipodes de tout ce qu’il enseigne. Salles sans équipements, espaces sans charme, promiscuité avec des touristes dans des hôtels standard. Un paradoxe absolu pour un expert de l’expérience client.
Son ami et associé Daniel Abittan finit par lui lancer un défi : « Si tu as des idées pour faire mieux, fais mieux !’. Jacques prend la balle au bond, s’isole un week-end et conçoit en 48 heures sur une simple feuille A4 le business model complet d’un concept entièrement nouveau. Créer des lieux de séminaires aux décors chaleureux, à l’accueil personnalisé, exclusivement dédiés aux entreprises, où les participants se sentent vraiment chez eux.
Le premier Chateauform ? Ce n’est pas un domaine acheté ni loué. C’est la demeure personnelle de Jacques et Katy Horovitz à Neuville-Bosc, dans l’Oise. Katy, ancienne chef de village Club Med, décore et réaménage sa maison avec son sens aigu de l’hospitalité. Repas généreux, équipements technologiques en salle, espaces de détente à disposition. Le concept du « comme à la maison » vient de naître, et il va tout changer dans l’univers de l’organisation événementielle en entreprise.
Ce qui distingue Chateauform’ de tous les autres lieux de séminaire et d’événementiel d’entreprise, ce n’est pas uniquement la qualité des demeures. C’est une philosophie managériale profonde, pensée dès la création et transmise depuis lors de façon horizontale, de couple d’hôtes en couple d’hôtes.
Chaque maison est dirigée non pas par un directeur classique, mais par un couple d’hôtes, compagnons de vie et de travail, avec comme prérequis presque absolu : posséder un chien, symbole vivant de l’accueil chaleureux et de l’authenticité domestique. Le siège ne s’appelle pas siège, mais « Maison de famille ». Les collaborateurs sont des « Talents ». Les équipes locales forment des « Familles ». Chaque nouveau talent passe une « Semaine des Métiers » pour connaître tous les postes du terrain, de la cuisine au jardinage, avant de rédiger un « Carnet d’étonnement » partageant ses impressions à chaud.
Les « billets doux », ces mots de remerciement laissés par les participants aux équipes, sont devenus une institution interne qui nourrit la culture d’entreprise au quotidien. Sept valeurs fondatrices guident l’ensemble du groupe, dont l’une particulièrement rare dans le monde des affaires : « pas d’attribution de la contribution », c’est-à-dire ne jamais chercher à s’attribuer le mérite d’une réussite collective. Un principe qui a d’ailleurs conduit au cas Chateauform’ étudié à l’IMD de Lausanne, l’une des meilleures business schools mondiales.
De la demeure personnelle des fondateurs à 70 sites dans 7 pays européens, la croissance de Chateauform’ raconte aussi l’évolution profonde du marché de l’événementiel d’entreprise et de l’organisation de séminaires professionnels sur les trois dernières décennies.
Dès 2004, le groupe franchit les frontières avec une première ouverture en Espagne. En 2008, nouveau pivot stratégique avec la création du format City, pensé pour les séminaires à la journée en milieu urbain, sans hébergement. Six marques cohabitent aujourd’hui sous le même toit : les Maisons du Séminaire pour l’ADN historique en pleine campagne, City pour les rencontres urbaines, Campus pour les grandes structures de formation, Collège pour les journées d’étude en première couronne, Home pour les formats intimistes, et les Maisons de Katy et Jacques, hommage aux fondateurs.
En 2019, avant la crise sanitaire, le groupe réalise 234 millions d’euros de chiffre d’affaires pour 20 000 séminaires organisés. Le Covid frappe fort, ramenant le chiffre d’affaires à 80 millions en 2020. Mais le rebond est spectaculaire : 243 millions d’euros en 2022, record absolu. Une résilience qui témoigne de la solidité du modèle et de la demande structurelle des entreprises pour des lieux de séminaire d’exception, bien au-delà des tendances du moment.
C’est une histoire qui commence sous la neige, en janvier 2013, aux Étangs de Saint-Aubin. Nicolas Guillermou vient y présenter une activité team building, la construction de F1 en carton, pour un client en séminaire. Le coup de foudre est immédiat. Quelques semaines plus tard, Zen Organisation entre dans le catalogue team building de Chateauform’. Le début d’un partenariat qui dure encore aujourd’hui, 13 ans après.
Au fil des années, Zen Organisation a découvert en profondeur l’ensemble des maisons françaises et quelques sites européens, en Allemagne et en Espagne notamment. Ce partenariat illustre parfaitement la complémentarité naturelle entre un lieu de séminaire d’exception et une agence événementielle spécialisée en team building : l’un crée le cadre, l’autre anime le contenu, et ensemble ils construisent des moments forts pour les équipes qui s’y retrouvent.
Chaque maison Chateauform’ intègre dans son catalogue des animations team building sélectionnées pour leur qualité et leur adéquation avec la philosophie du lieu. Activités créatives, challenges sportifs, ateliers RSE ou jeux de piste dans les parcs des demeures historiques, l’offre proposée par Zen Organisation dans ces cadres d’exception transforme chaque séminaire en une expérience mémorable, bien au-delà de la simple réunion professionnelle.
L’histoire de Chateauform’ est aussi un miroir de l’évolution des attentes des entreprises en matière d’organisation événementielle. En 30 ans, le séminaire professionnel est passé d’une contrainte logistique à un véritable levier stratégique de cohésion d’équipe, de transmission de culture d’entreprise et d’engagement des collaborateurs.
Le groupe anticipe ces évolutions avec Chateauform’ Inside, un nouveau service qui exporte l’ADN de l’hospitalité directement dans les bureaux des clients, pour Celio, Deloitte, HEC ou L’Oréal notamment. Une façon d’apporter la chaleur et le savoir-être du séminaire résidentiel au quotidien professionnel, bien au-delà des quelques jours de séminaire annuels.
Sur le volet RSE, Chateauform’ ne fait pas semblant. Certifié ISO 20121 depuis 2019, société à Mission inscrite dans ses statuts, le groupe a créé le label LEAD, « Label Événement à Ambition Durable », pour accompagner ses clients vers des événements plus responsables : zéro déchet, zéro net carbone et impact social positif. Une démarche qui répond directement aux attentes croissantes des entreprises en matière d’événementiel responsable, et qui positionne Chateauform’ comme un acteur engagé, bien au-delà de la simple gestion de lieux de séminaire.
Chateauform’, c’est la preuve qu’une frustration bien canalisée peut devenir une révolution. En 30 ans, Jacques Horovitz et Daniel Abittan ont non seulement créé un leader européen du séminaire résidentiel haut de gamme, mais ils ont profondément changé la façon dont les entreprises pensent leurs événements professionnels. Pour Zen Organisation, partenaire de la première heure, cette histoire résonne particulièrement. Elle rappelle que derrière chaque grand événement, il y a toujours une conviction forte, une philosophie sincère et des gens qui aiment profondément leur métier.
Nicolas Guillermou : Janvier 2013. Une fine couche de neige recouvre le Chateauform’ des Étangs de Saint-Aubin. Je suis venu proposer l’activité team building, construction de F1 en carton, pour un client qui a choisi ce lieu pour son séminaire. C’est tout de suite une sorte de coup de foudre. Le château, la neige, le parc… Ce n’est pas un hôtel. Ce n’est pas un centre de congrès. C’est une demeure, une vraie.
Quelques semaines plus tard, je suis invité au siège, à Persan, dans l’Oise. Quelques mois après, Zen Organisation entre dans le catalogue team building de Chateauform’. Le début d’une aventure qui dure encore aujourd’hui, 13 ans plus tard, et qui nous a fait découvrir en profondeur l’un des concepts événementiels les plus singuliers jamais Invités en France. Focus, c’est votre nouveau rendez-vous sur Good Morning Event. Aujourd’hui, on raconte l’histoire de Chateauform’, leader européen du séminaire « comme à la maison ».
Générique : Focus, c’est votre nouveau rendez-vous sur Good Morning Event. Chaque semaine, nous découvrirons un événement qui a fait de l’actualité. Good Morning Event, le podcast de l’événementiel.
Nicolas Guillermou : Avant de plonger dans l’histoire, une petite anecdote qui m’a toujours fait rire. Chateauform’ a été fondée le 11 mars 1996. Zen Organisation a été créée le 11 mars 2011. Cette année Chateauform’ fête ses 30 ans et Zen ses 15 ans. Une coïncidence qui ressemble presque à un signe du destin quand on voit la profondeur du partenariat qui s’est construit entre les deux entreprises au fil de années.
Pour comprendre Chateauform’, il faut commencer par comprendre la frustration qui l’a fait naître. Nous sommes en 1996. Jacques Horovitz est directeur marketing de Gand Vision, l’entreprise fondée par son ami Daniel Abittan. Dans sa vie professionnelle, Jacques anime des séminaires sur la qualité de service. Mais voilà le paradoxe absolu : les lieux dans lesquels il intervient sont aux antipodes de tout ce qu’il enseigne. Salles dépourvues d’équipements techniques. Espaces sans charme ni confort. Promiscuité inconfortable avec les touristes dans des hôtels standard. Un comble pour un expert de l’expérience client.
Un jour, Daniel en a assez de l’entendre de plaindre. Il lui dit simplement : « Rien ne sert de s’indigner. Si tu as des idées pour faire mieux, fais mieux ! ». Jacques prend la balle au bond : « Chiche ! ». Il s’isole un week-end. Et sur une feuille simple A4, il conçoit en 48 heures le business model complet d’un concept entièrement nouveau. Créer des lieux de séminaires aux décors chaleureux, à l’accueil personnalisé, exclusivement dédiés aux entreprises, où les participants se sentent vraiment chez eux.
Le premier Chateauform’ ? Ce n’est pas un domaine acheté ou loué. C’est la demeure personnelles de Jacques et Katy Horovitz à Neuville-Bosc, dans l’Oise. Katy, ancienne chef de village au Club Med, décore et réaménage la maison avec son sens aigu de l’hospitalité et son œil artistique. Résultat : une ambiance de maison d’amis, chaleureuse et conviviale. Repas généreux, gourmets et gourmands. Équipements technologiques dans les salles de réunion. Espaces de détente à disposition. Le concept du « comme à la maison » vient de naître.
Le modèle séduit immédiatement. Les entreprises découvrent qu’elles peuvent organiser leurs séminaires dans des demeures de caractère tout en bénéficiant d’un service professionnel irréprochable. L’expansion commence. Châteaux, maisons de maître, demeures historiques entièrement restaurées et réaménagées s’ajoutent au portfolio. En 2004, première ouverture à l’étranger, en Espagne. Le groupe commence sa conquête européenne.
À partir de 2008, nouveau pivot stratégique : Chateauform’ s’installe aussi en ville, pour accueillir des séminaires à la journée sans hébergement. Naissance du format City qui complète l’offre résidentielle. Aujourd’hui, six marques cohabitent sous le même toit. Les Maisons du Séminaire, l’ADN historique en pleine campagne. City pour les rencontres urbaines. Campus pour les grandes structures universités et de formation. Collège pour les journées d’étude en première couronne. Home pour les formats intimistes. Et les Maisons de Katy et Jacques, hommage aux fondateurs, les lieux les plus emblématiques.
Le fonctionnement interne de Chateauform’ est aussi unique que le concept lui-même. Chaque maison est dirigée non pas par un directeur, mais par un couple d’hôtes, compagnons de vie et de travail. Et pré-requis presque absolu pour le poste, posséder un chien ! Cet animal est le symbol vivant de l’accueil chaleureux, de l’authenticité domestique. Les hôtes sont cooptés par d’autres couples d’hôtes, garantissant une culture transmise de façon horizontale.
L’organisation interne porte les traces de cette philosophie familiale. Le siège ? On ne l’appelle pas siège mais « Maison de famille ». Les équipes ne sont pas des collaborateurs mais des « Talents ». Les entités locales s’appellent les « Familles ». À l’arrivée, chaque nouveau talent passe une « Semaine des Métiers » : hôte de table, cuisinier, jardinier, maîtrise de maison. Il doit connaître tous les métiers du terrain. Ensuite, il rédige un « Carnet d’étonnement » partageant ses coups cœur et ses coups de gueule.
Les « billets doux » sont devenus une institution Chateauform’. Les participants laissent des mots de remerciement personnels aux équipes. Ces billets circulent en interne, nourrissant la culture d’entreprise. Une fois par mois, chaque maison organise un « Goûter entre nous » où les équipes échangent librement avec leur responsable. Tout ça pour incarner une conviction profonde : des talents heureux font des clients heureux.
Jacques Horovitz ne s’est pas contenté de créer un modèle économique. Il a bâti une entreprise gouvernée par les valeurs plutôt que par les règles. Sept valeurs fondatrices : amour du client, loyauté et honnêteté, esprit d’entreprise, esprit de famille, rigueur et performance, apprentissage permanent et « pas d’attribution de la contribution ». Cette dernière valeur est particulièrement intéressante : ne pas chercher à s’attribuer le mérite d’une réussite collective. Un principe managériales rare dans le monde des affaires.
Le cas Chateauform’ est d’ailleurs étudié à l’IMD de Lausanne, l’une des meilleures business schools mondiales. En 2013, Jacques Horovitz y est interviewé pour un cas d’école sur la création d’une expérience client exceptionnelle. Une reconnaissance internationale du caractère unique du modèle.
Mais l’aventure prend un tournant douloureux. En 2014, Jacques Horovitz disparaît. Son ami et co-fondateur Daniel Abittan reprend les rênes du groupe. Il continue à développer le modèle dans l’esprit de son fondateur, sans trahir les valeurs originelles. L’hommage le plus beau aux deux fondateurs ? Les Maisons de Katy et Jacques, sites les plus iconiques du réseau.
La croissance continue. En 2019, Chateauform réalise 234 millions d’euros de chiffre d’affaires pour 20 000 séminaires organisés. Leader incontesté du segment haut de gamme des séminaires résidentiels en France. Un tiers de clients internationaux, des multinationales du monde entier. Le Covid frappe brutalement l’entreprise baissant le chiffre d’affaires à 80 millions d’euros en 2020. Mais le rebond est spectaculaire. 243 millions d’euros en 2022, record absolu.
Le groupe poursuit son développement par acquisitions. Rachat d’Eurosites, spécialiste parisien de l’événementiel et du catering, pour renforcer l’offre collège et événementielle.
Chateauform’ signe aussi des partenariats avec des grandes entreprises pour gérer leurs espaces internes. Celio confie à Chateauform’ le réaménagement et l’animation de ses 1 600m2 de bureaux pour 250 collaborateurs. Deloitte ouvre une université à Marne-la-Vallée avec Chateauform’ : 500 personnes, 260 chambres, 52 salles de réunion, 13 hectares. HEC confie la gestion opérationnelle de son nouveau campus à l’entreprise. L’Oréal installe Chateauform au 14 rue Royale à Paris pour la transmission de savoir-faire.
Nouveau produit lancé : Chateauform’ Inside. Le groupe intervient directement dans les entreprises, apportant son savoir-être et son savoir-faire pour le bien-être au travail. L’ADN de l’hospitalité exporté dans les bureaux des clients.
Côté RSE, Chateauform’ ne fait pas semblant. Certifié ISO 20121 depuis 2019, société à Mission inscrite dans ses statuts, label LEAD « Label Événement à Ambition Durable » créé pour accompagner les clients vers des événements plus responsables : zéro déchet, zéro net carbone, impact social positif, objectif B-Corp. 160 références de vins de petits vignerons dans les caves des maisons.
Aujourd’hui, le bilan est vertigineux. 70 sites dans 7 pays d’Europe, 2 000 talents, 18 000 séminaires et 8 000 entreprises accueillies chaque année. Une présence en France, Espagne, Italie, Belgique, Suisse, Portugal et Allemagne. Et bien sûr, dans le catalogue team building de chaque maison, des partenaires comme Zen Organisation, qui propose des animations qualitatives dans des châteaux depuis maintenant 13 ans.
Depuis cette journée de janvier 2013 sous la neige des Étangs de Saint-Aubin, on a découvert ensemble toutes les maisons de France et quelques européennes en Allemagne et en Espagne notamment. On a appris ce que signe vraiment « comme à la maison ». On a compris que derrière ce concept apparemment simple se cache une philosophie managériale profonde, une culture d’entreprise authentique, et surtout un amour sincère du client transmis par un homme, Jacques Horovitz, qui a voulu changer pour de bon la façon dont les entreprises se réunissent.
Chateauform’, quand la frustration d’un organisateur de séminaires, couchée sur une feuille un week-end de 1996, devient 30 ans plus tard le leader européen du séminaire d’exception, avec 70 maisons, 2 000 talents et un chien dans chacune d’elles.
Générique : Merci beaucoup d’avoir écouté jusqu’au bout ce podcast de Good Morning Event. N’hésitez pas à mettre une note de type 5 étoiles sur les plateformes à travers lesquelles vous écoutez le podcast et même un petit commentaire sur Spotify, ça aidera pour son référencement. Vous pouvez également nous envoyer un petit mail à l’adresse qui est indiquée en description pour nous conseiller de futurs invités ou nous faire part de vos impressions. Et à très bientôt pour un nouvel épisode.
